Aabenraa – sjøfartsbyen innerst i fjorden

Aabenraa er en kjøpstad på østkysten av Sønderjylland, innerst i Aabenraa Fjord og rundt 25 kilometer fra grensen til Tyskland. Byen har drøyt 16 000 innbyggere og ligger i et bakkete landskap med skog og skrenter ned mot vannet, noe som skiller den fra det flate marsklandet på vestkysten.

Det du legger merke til som besøkende, er tre ting: den gamle sjøfartsbyen med hus fra 1700-tallet, Brundlund Slot med kunstmuseum, og ringridningen, den sønderjyske tradisjonen der ryttere i galopp prøver å stikke en lanse gjennom en liten ring. Aabenraa arrangerer hvert år i juli det arrangøren selv kaller Danmarks største ringriderfest.

For nordmenn på vei til eller fra Tyskland ligger byen like ved motorveien E45, og den er et naturlig stopp mellom Kolding og grensen.

Da Aabenraa-skippere seilte til Kina

Navnet Aabenraa er kjent fra 1257, og byen fikk sine privilegier i 1335. Grunnlaget var fiske, sjøfart, handel og håndverk. Den Store Danske beskriver perioden fra rundt 1735 til midten av 1800-tallet som byens glanstid. Aabenraa hadde da den nest største skipstonnasjen i hertugdømmene Slesvig og Holsten, og skippere herfra seilte helt til Sør-Amerika og Kina. Byen hadde flere skipsverft, og rederen Jørgen Bruhn var en av de største i det danske monarkiet.

Den historien er lettest å oppleve i gatene. Særlig Slotsgade og Vægterpladsen har mange godt bevarte hus fra 1700-tallet. Handelslivet ligger langs den gamle hovedgaten fra Nørreport via Ramsherred og Storegade til Storetorv.

Legg også merke til Postmestergården, en rokokobygning fra 1758 som ble fredet i 1921, og der haven har vært fredet siden 1982. Nede ved vannet har Aabenraa både trafikkhavn og lystbåthavn, og byen er fortsatt en industriby. Her holder blant annet det kjente orgelbyggeriet Marcussen & Søn til, og papir-, maskin- og metallindustrien har store arbeidsplasser i byen.

Sankt Nicolai Kirke ble bygd rundt 1250, nord for byens gamle vollgrav. Den ble restaurert 1949–56 av arkitektene Esben og Kaare Klint, som ga den tilbake utseendet den hadde før 1800. Også kirkebenkene er tegnet av møbelarkitekten Kaare Klint.

Museene: sjøfart og kunst

Kulturhistorie Aabenraa forteller blant annet om byens sjøfartshistorie, og museet tilbyr egne omvisninger om temaet. Museet ligger i en bygning fra 1937 uten heis, så det kan være tungt med barnevogn eller for gangbesværede.

Kunstmuseet Brundlund Slot ligger i slottet som dronning Margrete 1. lot bygge etter at hun fikk det gamle Aabenraa slott i pant i 1404 og rev det. Museet har slottshage og skulpturhage, kafé og heis. Fram til 6. september 2027 viser det en særutstilling om maleren Franciska Clausen. Ved slottet ligger også Slotsmøllen fra 1500-tallet.

Ringriderfesten – fire dager i juli

Ringridning er en tradisjon som knapt finnes i Norge. Rytterne galopperer under en galge der en liten ring henger, og prøver å ta den med en lanse. Den som tar flest ringer, blir årets konge. Ringriderfestene i Sønderjylland er i dag store byfester med parade, musikk, tivoli og telt.

Aabenraa Ringriderfest holdes på ringriderplassen ved Hjelmallé. I 2026 var festen 3.–6. juli, og i 2027 går den av stabelen fredag 2. til mandag 5. juli. Den Store Danske nevner at det også holdes dyrskue og ringridning på plassen ved slottet hvert år.

Legger du sommerferien til Sønderjylland i begynnelsen av juli, er det verdt å planlegge rundt festen – eller unngå den om du vil ha ro og ledige hotellrom. Se oversikten over festivaler i Danmark for flere arrangementer.

Dansk og tysk side om side

Aabenraa var tysk fra 1864 til 1920, og ved folkeavstemningen i 1920 var det flere tyske enn danske stemmer i byen: 2 734 mot 2 233. Byen kom likevel til Danmark sammen med resten av Nord-Slesvig. Etter gjenforeningen ble Aabenraa det organisatoriske sentrum for det tyske mindretallet i Danmark.

Det merkes fortsatt. Byen har tyske barnehager, skoler og gymnas, og den tyskspråklige avisen Der Nordschleswiger utgis herfra. Samtidig var Aabenraa før 1920 et sentrum for den dansksinnede bevegelsen, med politikeren H.P. Hanssens avis Heimdal. Den doble identiteten er en av grunnene til at byen er interessant for historieinteresserte.

Vil du forstå grenselandet bedre, kan du kombinere Aabenraa med Sønderborg og Dybbøl, Haderslev lenger nord og Tønder på vestkysten. Frøslevlejren, en interneringsleir fra andre verdenskrig ved Padborg, hører også til Aabenraa Kommune.

Turstier, strender og grensen

Landskapet rundt Aabenraa er kupert etter dansk målestokk, med skog, dype daler og strender ned mot fjorden. VisitSønderjylland trekker fram Knapstien nord for byen og Gendarmstien, som starter ved grensen i Padborg og følger kysten mot Als. Den gamle ferdselsveien Hærvejen går også gjennom kommunen. Se vandring i Danmark for flere ruter.

Grensen er under en halvtime unna, og mange nordmenn stopper for grensehandel på tysk side før de kjører hjem. Husk at de norske tollkvotene gjelder uansett hvor du har handlet – se hvor mye alkohol og tobakk du kan ta med til Norge og grensehandel i Tyskland fra Danmark. For flere reisemål i landsdelen, se guiden til Sønderjylland.

Ofte stilte spørsmål

Hvordan uttales Aabenraa?

Omtrent «Åbenrå». Dobbel-a er den gamle danske skrivemåten for å, og skrivemåten Åbenrå forekommer også. På sønderjysk dialekt kalles byen Åffenrå.

Når er ringriderfesten i Aabenraa i 2027?

Fra fredag 2. til mandag 5. juli 2027, ifølge arrangøren.

Hvor langt er det fra Aabenraa til grensen?

Rundt 25 kilometer. Motorveien E45 går vest for byen ned til grenseovergangen ved Padborg og Frøslev.

Er Aabenraa verdt et stopp på vei til Tyskland?

Ja, hvis du har et par timer. Brundlund Slot, gamlebyen og havnen ligger nær hverandre, og byen ligger kort vei fra motorveien.